Educación superior: ¿cómo financiarla? | El Mercurio 31/05/2011

editorial| El Mercurio, 31/05/2011, extracto.-

Hay cierta efervescencia entre estudiantes de la educación superior chilena, particularmente de algunos planteles tradicionales, que plantean una variedad de demandas sobre modalidades y montos de apoyo estatal. En ese clima, parece olvidarse que nuestro país es uno de los que más gastan en educación superior como proporción de su Producto Interno Bruto. Mucho de ese gasto es privado y, en consecuencia, el gasto público es, desde una perspectiva comparada, relativamente pequeño. A partir de esta realidad se argumenta que el gasto público en Chile debería subir, pero eso no es evidente: la razón de un gasto público bajo obedece, en lo principal, a que los estudiantes financian prácticamente toda su formación mediante desembolsos de la familia o créditos; en unos pocos casos también existen becas. La opción tomada por nuestro país -no ahora, sino hace largo tiempo- no es descabellada, porque en Chile hay elevadas desigualdades, y los egresados de la educación superior tienen salarios que en promedio son muy superiores a los de quienes sólo egresan de la educación secundaria. Los dineros públicos producen mayor rentabilidad social si se invierten a temprana edad y no en las etapas finales, a las que sólo accede un grupo selecto de estudiantes que, por la situación del sistema escolar chileno, representa de modo desproporcionado a hogares de altos ingresos. No parece haber razones de peso para modificar este enfoque. Se puede discutir sobre la conveniencia de allegar más recursos públicos a la educación superior, pero en ningún caso sería razonable reemplazar el gasto privado. Más bien deben hacerse ajustes como, por ejemplo, apoyar mejor a los estudiantes de menores recursos que acceden a la educación superior.